Om du någonsin har undrat hur det är att vara veterinär eller militärprofessor, kommer du att vara intresserad av att veta hur livet är som båda. Elliott Garber, DVM, MPH detaljer hur hans liv är som en veterinär och aktiv arbetsofficer i USA: s armé.
Army Veterinarian: Har du vad det tar?
"En veterinär i armén? Varför i världen behöver vi dem?" Detta är det klassiska svaret jag får när jag träffar någon ny och svarar på deras fråga om vilken typ av arbete jag gör.
Trots att jag nu har hört det hundratals gånger, blir jag aldrig trött på att svara eftersom jag delade samma överraskning och nyfikenhet när jag först lärde mig om denna unika karriärmöjlighet inom veterinärområdet.
Så ja, jag är veterinär i armén. På samma sätt som militären behöver läkare, sjuksköterskor och advokater (kom ihåg de gamla tv-programmen M * A * S * H och JAG ?), Behöver den också veterinärer.
Efter att mina nya vänner tänkt på det en minut inser de vanligtvis att tanken inte är så överraskande trots allt. De visar de tappra hästarna som används i kavalleriet genom åren, och de modiga explosiva upptäcktshunderna sparar liv i Afghanistan idag. Det här är en viktig del av vårt jobb, och tillhandahåller högsta medicinska och kirurgiska vård till militärarbetande djur av olika arter.
Ett världsligt yrke
För ett mer personligt fönster i mitt arbete med militära arbetande hundar, läs den här uppsatsen som jag publicerade i New York Times om en av mina hundar som dog i kamp i fjol.
Du kan också kolla in min novell, No Dog Left Behind , vilken har en veterinär från Special Forces som står inför en unik situation när en av hundarna i hans omsorg saknas under ett nattattack i Afghanistan.
För att behålla vår kompetens för dessa militära djur tillhandahåller vi också veterinärtjänster till militära familjefamiljer på baser över hela världen.
De operationer jag utför och sjukdomar som jag utvärderar i en soldats husdjur på min hemklinik, gör mig mer beredd att hantera en sjuk eller skadad arbetande hund i en kampmiljö.
Tillsammans med de militära djuren och familjen husdjur, spelar armé veterinärer också en stor roll för att stödja folkhälsovården för samhället. Vi arbetar med läkare och förebyggande medicinsexperter för att utveckla zoonotiska sjukdomsförebyggande strategier, speciellt med fokus på rabies i områden i världen där det fortfarande är ett allvarligt problem. Vi övervakar också lag av livsmedelsinspektionssoldater som ser till att all mat som säljs till militärmedlemmar och deras familjer kommer från säkra källor och lagras och förberedas på lämpligt sätt.
Som veterinär får jag resa runt om i världen som utför revisioner på livsmedels- och dryckesanläggningar för att se till att de följer de riktiga livsmedelssäkerhetsstandarderna. Den här delen av jobbet har tagit mig till Ghana för en Coca-Cola-tappningsanläggning, till Grekland för en fläskproduktanläggning, och till Israel för en Ben & Jerrys glassfabrik, bland många andra.
De flesta nyutbildade veterinärer spenderar sina första fem eller sex år i armén som utför en kombination av ovanstående uppgifter.
Eftersom vi är de enda kliniska veterinärerna i militären, kan vi tilldelas alla typer av amerikanska uppdrag runt om i världen. Jag började på en stor armébas, sedan åkte utomlands till Egypten för att stödja en multinationell fredsbevarande styrka i ett år och äntligen flyttade till Sicilien där jag nu arbetar på en liten marinbas.
Karriärmöjligheter utöver veterinärarbete
Många armé veterinärer är nöjda med att göra ett eller två uppdrag så här innan de går tillbaka till den civila världen för att driva sina egna karriärmål. De flesta av oss kommer ursprungligen in genom programmet för hälsovårdsutbildning, som betalar undervisnings- och levnadsutgifter för en till fyra års veterinärskola. Detta program har en treårig aktiv tjänstgöringstjänst. Andra veterinärer kommer in i armén på egen hand efter examen från skolan, och får ofta en bra återbetalningsbonus i utbyte mot ett minimalt åtagande om tre års tjänst.
Även om de flesta av oss slutar göra det mer rutinerade arbetet jag har beskrivit ovan, finns det många unika möjligheter som veterinärer från tidig karriär kan frivilligt för. Special Forces veterinärer måste vara luftburna kvalificerade och ofta gå bakom fiendens linjer för att arbeta med lokala befolkningar på djurhälsoprojekt som bidrar till att skapa goodwill och stabilisera farliga situationer. Marinens program för marina däggdjur har alltid flera veterinärer som arbetar tillsammans med sina civila specialiserade motsvarigheter för att ta hand om programmets delfiner och sjölejon. Humanitära uppdrag utnyttjar armé veterinärer i att ge veterinärhjälp till fattiga nationer runt om i världen.
Armén presenterar också några väldigt tilltalande alternativ för veterinärer som överväger att tjäna en hel 20-årig karriär. Genom det långsiktiga hälsoutbildningsprogrammet kommer armén att betala för veterinärer att gå tillbaka till skolan för en MPH, Ph.D. eller ett antal kliniska och forskningsinriktade bostadsprogram. Jag passerade nyligen mina styrelsexamina för att bli certifierad som diplomat i American College of Veterinary Preventive Medicine. Vi har också styrelsekirurgiker, radiologer, akut- och kritikvårdspersonal, veterinärer inom laboratoriedjur och patologer i veterinärkorpset. Dessa specialister utför ett stort antal jobb inom både klinisk medicin och forskning och utveckling. Många av dem övergår till akademin, industrin eller privatpraxis efter att ha gått från militären med full pension och generösa förmånspaket.
Krav på att vara en militär veterinär
Människor frågar mig ofta om fysiska konditionskrav för armé veterinärer. Vi måste uppfylla samma normer som alla andra soldater. Det innebär att du kommer att bli föremål för en utvärdering av din medicinska historia och intensiv läkarundersökning innan du ens accepteras i armén. Vi måste också ta ett fysiskt konditionstest fyra gånger per år som mäter vår förmåga att uppfylla vissa minimikrav för push-ups, sit-ups och en två mils körning.
Slutligen mäts vår höjd och vikt vid varje provning så att vi uppfyller standarden. Kraven är olika för män och kvinnor, och de ändras också utifrån din ålder.
En av de viktigaste sakerna som armé veterinärer måste acceptera är att vi inte i sista hand har kontroll över våra liv och karriärer under vår tid i tjänst. Även om vi kan uttrycka våra preferenser om vilka uppdrag vi vill ha och huruvida vi vill distribueras till en stridszon, är det i slutet av dagen alltid Uncle Sams beslut att använda oss hur han passar bäst. Jag är inte säker än om jag ska göra en karriär i Army Veterinary Corps, men jag har verkligen haft min upplevelse hittills. Jag blev rädd för de hundratusentals dollar av studentlånsskuld som jag skulle ha uppburit utan stipendieprogrammet, och jag har blivit färdad runt om i världen och sätter mina veterinära färdigheter till god användning. Om du är intresserad av att lära dig mer om mina erfarenheter i armén, har jag skrivit en hel serie för dig på min blogg, The Uncommon Veterinarian.
Så nästa gång frågar någon dig varför vi har veterinärer i armén hoppas jag att du kommer vara så beredd att jag berättar för dem om de viktiga roller vi spelar i vårt lands tjänst.