Parasiter av en form eller annan är överallt på planeten. Detta är särskilt sant i världens oceaner och det gäller därför i ett saltvattenakvarium. En av de vanligaste parasiterna i världens saltvattenakvarium är Cryptocaryon-irritans (Cryptocaryon), som är en ciliated, protozoan parasit som orsakar en sjukdom som kallas marin "ich" eller marin "white spot" -sjukdom i både vilda och akvakultiva marina fiskar.
Cryptocryon infekterar många olika arter av fisk men verkar vara mer utbredande hos vissa arter.
Crytocaryonirritans har fyra olika steg i sitt liv. Theronts är det stadium där fria simning tomiter , som har släppts från sina cyster som bodde på havsbotten (eller akvariumsubstrat), fästs på huden eller i värden av värdfisken. Dessa tomiter gräver in i huden eller gallen och omsluter sig i en skyddande cysta där de matar på fiskens kroppsvätskor och celler. Tomiterna kan överleva utan värd på detta stadium i mellan tio och elva dagar. Vid denna tidpunkt har många av Top Ich & Other External Fish Parasite behandlingar visat sig vara effektiva behandlingar.
Tomiter som aktivt matar vid denna tidpunkt är i trofontalet . I kontrollerade experiment har parasiten kvar i fiskens gälar eller bara under huden i 4-5 månader vid reducerade temperaturer (12,6 ° C), sedan utvecklat och infekterad andra fiskar när vattentemperaturen höjdes till 27 ° C (80,6 ° F).
Tomiterna , medan de är inneslutna i fiskens gälar eller under huden, är nästan omöjliga att behandla effektivt med kemikalier, men sötvattendopp har visat att "explodera" tomiterna medan "på" fiskens hud innan det har möjlighet att gräva in i fiskens hud eller gädlar. Hyposalinitet har också visat sig vara en effektiv behandling.
Trofonten matar på kroppsvätskorna och cellerna i fisken i ca 3-7 dagar innan de lämnar värden. Det har också visat sig att trofonter aktivt lämnar fisk som dog, men kan inte omedelbart infektera andra fiskar på den här tiden eftersom de kräver ytterligare tid att utvecklas från protomonter (frigjorda tomiter ) till tomonter , precis som de skulle om de hade lämnat en levande värd.
Vid denna tidpunkt flyttar tomiten till substratet under 2 till 18 timmar, där det sitter fast vid ytan och encystrarna, varefter det blir tomt. Vid denna tidpunkt är det öppet för effektiv behandling innan den slutför encystration (8 till 12 timmar) . När cysten helt har bildat den inneslutna tomonten är ogenomtränglig för behandling.
Den encysted tomont skiljer sig många gånger vid denna tidpunkt och producerar många dotter (cirka 100 till 1000) tomiter . Dessa tomiter släpps som teronter, det fria badstadiet där de kan infektera andra fiskar. Theronterna kan ta upp till 72 dagar för att släppas ut i vattnet, varvid de flesta frisätts mellan 5 och 13 dagar efter bildningen. I laboratorieundersökningar observerade Yoshinaga och Dickerson (1994) att theronter endast släpptes mellan timmarna 2:00 och 9:00, även i totalt mörker; vissa föreslår att denna strategi ökar chansen för theronts att hitta en värd, så många fiskar kan vila eller närmare substratet under denna tidsperiod.
Efter frisläppandet söker teronerna aktivt en fisk värd och kan överleva vid denna tidpunkt i 6 till 8 timmar. Under denna tid är theront mest mottagliga för behandling.
När theront lokaliserar en värd tar det bara 5 minuter för att den ska gräva in i huden, medan under gill invasionen kan parasiten bli omsluten av ett tunt lager av celler inom 20-30 minuter. Vid denna tidpunkt börjar cykeln om igen.
När parasiterna har lämnat värden är bakterieinfektioner ganska vanliga vid de platser där parasiterna har gått in och avgick fiskens hud och gyllor.