Hundar är den naturliga värden, och hjärtmaskar har varit ett problem åtminstone sedan 1922 när de först upptäcktes. Idag finns hjärtmaskar över hela världen.
Vad är hjärtmaskar?
Hjärtormen Dirofilaria immitis hör till en grupp av parasiter som kallas filarider och är en typ av rundorm. De bor i rätt hjärtkamrar och lungartärer - lungorna - av infekterade hundar. Som du kan föreställa dig kan lungor och hjärtan fyllda med maskar skada och störa normal organfunktion.
Du kommer inte kunna berätta om din valp har hjärtmaskar. Du kan inte se dem hur du kan loppor eller fästingar. Och din valp kommer inte ens att fungera sjuk tills hon har blivit smittade ganska länge.
Hjärtorms livscykel
En mellanliggande värd, myggan, är nödvändig för att överföra sjukdomen. Myggor intar babyhjärtormar som heter mikrofilariae när de tar en blodmjöl från en redan infekterad hund.
De omogna parasiterna spenderar omkring tre veckor och utvecklar sig inuti myggan och migrerar till insektens munddelar. När myggan återigen tar en blodmjöl, deponeras larverna på huden och får ingången till den nya värdens kropp genom bett såret kvar av myggan.
En gång inuti hundens kropp genomgår det omogna hjärtmask mycket mer smält och utvecklingssteg. Slutligen migrerar den till hjärtat och lungartärerna där det mognar.
Vuxna maskar kan nå 4 till 12 inches i längd. Det är inte ovanligt att smittade hundar bär dussintals maskar; mer än 250 har hittats hos en enda hund.
Vuxna maskar, kompisar och kvinnor kastar så många som 5000 mikrofilariae varje dag i hundens blodomlopp. Dessa mikrofilaria måste intas av en mygg för att fortsätta sin utveckling men kan förbli levande och infektiva i hundens blodomlopp i upp till tre år.
Livscykeln tar ungefär sex till sju månader.
Valpar kan infekteras med mikrofilariae och inte visa tecken på sjukdom, även när de testats i flera månader. De kanske inte visar symtom i flera år, men skador fortsätter så länge de smittas.
Alla hundar kan få sjukdomen, men de som gör ofta utsätts ofta för myggor. Det innebär att utomhusvalpar som bor nära främsta myggfält som myrar eller stående vatten står i högsta risk.
Heartworm Disease Symptom
Hjärtmaskar kan leva i hunden i upp till fem år. Initialt kan hunden inte visa några illamående, men symtomen utvecklas och blir värre över tiden. Vanliga tecken är hosta, andfåddhet och motvilja mot motion. Infekterade valpar kan svimma efter spännande spel eller spel.
Till sist blir hunden svag, slarvlös, förlorar sig och kan värma blod. Svåra tecken på senstegs sjukdom är hjärtsvikt som kan resultera i plötslig kollaps och död.
Diagnos
Traditionella tester letar efter mikrofilaria i blodet. Veterinären drar ett prov av hundens blod och tittar på det under mikroskopet för att hitta barnmaskarna. Modern diagnos bygger på en kombination av faktorer. I stället för att söka efter mikrofilaria visuellt, kan blodprovningsantentester upptäcka närvaron av vuxna kvinnliga maskar, även innan de har haft barn.
Röntgen och ekkokardiografi undersöker hjärt- och lungförändringar, och urinalys ser ut på att det finns telltale tecken på protein.
Hundar faller i fyra kategorier när de diagnostiserats. Den lägsta riskkategorin, klass 1, tenderar att vara unga hundar eller personer med tidiga infektioner och få symtom utan hjärtskador synliga. Måttligt drabbade klass II-hundar har milda eller intermittenta symptom men fortfarande i relativt god hälsa, men har bevis på hjärtskador. Klass III-hundar påverkas allvarligt. Hundar i klass IV-kavelsyndrom kollapsar och kommer att dö av sin masklast om inte maskarna avlägsnas kirurgiskt.
Behandling
Hjärtormsbehandling behandlar parasitens olika livssteg. Den nyfödda mikrofilariaen som simmar i blodet och de "tonåriga" stegen som migrerar genom hundens hud måste elimineras först.
Det tjänar två syften.
Om bara de vuxna maskarna i hjärtat behandlas, skulle dessa omogna parasiter ersätta dem när de mognar. Att döda dessa omogna parasiter först minskar också antalet vuxna som senare behöver behandlas. Några av de månatliga förebyggande medicinerna kan ges av ägaren hemma i två eller tre månader för att säkert eliminera dessa omogna hjärtmaskar innan de behandlas de vuxna.
När de omogna parasiterna har behandlats dödas de vuxna maskarna med en serie två eller tre behandlingar av ett maskdödande gift som kallas melarsomindihydroklorid. Detta ämne är relaterat till arsenik och injiceras i hundens ryggs muskler. Denna behandling kan vara svår på ens en frisk hunds kropp. Injektionen gör ont och kan kräva smärtstillande läkemedel och uppföljningsvård för att förhindra potentiell abscess.
Från och med augusti 2011 blev den enda FDA-godkända hjärtmaskbehandlingen, Immiticide (gjord av Merial) tillfälligt otillgänglig. Din veterinär kan hänvisa till rekommendationer för alternativ hjärtmaskhantering hos American Heartworm Society.
Den behandlade hunden kan gå hem men måste vara begränsad i minst en månad. Det gör att de döda maskarna kan absorberas av kroppen. Övning kan leda till att döda maskrester går in i blodomloppet och orsakar blockering - emboli - som skadar lungorna eller snabbt hjärtsvikt.
Ivermektinbehandlingsalternativ
Injektionsbehandlingen kan vara smärtsam och ganska dyr. Tidigare kunde lågriskhundar som diagnostiserades som klass I istället behandlas långsiktigt med ivermektinbaserade hjärtmask förebyggande produkter vanligen i en pillerform . Det kommer inte att döda vuxna men sterilisera dem så att de inte kan reproducera och förkortar deras livslängd. Det dödar parasitens omogna stadier. Dessa hundar förblir hjärtmask positiva över en tvåårsperiod, och symtomen kan bli värre tills de vuxna maskarna äntligen dör av ålderdom. Din veterinär kan bäst ge dig råd om din hunds behandling.
UPPDATERING! Från och med augusti 2013 rekommenderar experterna att använda hjärtmask förebyggande läkemedel som Ivermectin i en "långsam död" -metod eftersom det kan uppmuntra läkemedelsresistens i hjärtmasken, och det gör det svårare att framgångsrikt behandla eller skydda hundar.
Det beror delvis på att många som 20 procent av hundar som är infekterade med hjärtmaskar fortsätter att ha cirkulerande mikrofilariae i minst ett år eller längre när de får månadshantering. När de mognar och reproduceras kan de potentiellt sprida mer drogresistenta parasiter. Därför förblir den för närvarande föredragna metoden behandling med vuxenbehandling - läkemedel som dödar den vuxna hjärtormen.
Den aktuella rekommendationen står dock för behandling med Ivermectin i två månader för att döda mikrofilariaen innan de behandlas med melarsomin för att döda vuxna maskar. Detta, tillsammans med Doxycycline (ett antibiotikum) och kanske en steroid-typ medicinering, hjälper till att minska risken för lungskador komplikationer som kan associeras med döda maskar. Din veterinär kommer att få den senaste informationen för ditt husdjur.
Hjärtorm prevention
Förändringarna i behandlingen kommer inte att göra någon skillnad mot förebyggande protokoll. Det är mycket lättare och billigare att förhindra hjärtmask i din valp. Enligt Dr Wallace Graham, president för American Heartworm Society, bör valpar börja förebyggande medel vid sex till åtta veckors ålder. För ungar som är sex månader gamla eller äldre som inte har varit förebyggande bör ett hjärtmasktest ges innan man börjar medicinen och hunden testade sex månader senare för att vara säker på att det inte finns några parasiter. Årliga tester gör att din valp blir hälsosam. Även om vissa geografiska regioner som södra stater och Mississippi Delta-regionen har en högre förekomst av hjärtmaskar, har sjukdomen hittats i alla femtio stater.
Det finns flera hjärtmask förebyggande mediciner tillgängliga, vissa i tuggtabletter och andra i kombination med loppor eller andra parasitpreventiva produkter som en spot-onbehandling. Be din veterinär att rekommendera det bästa alternativet för din valp.