En flytväst till din hund är inte bara ett annat tillbehör; Det är en viktig del av ett övergripande säkerhetsprogram under sommaren och rekommenderas för alla husdjur som spenderar tid runt vattenkroppar och särskilt på båtar. Efter en skrämmande upplevelse med min egen hund, Sophie, har jag bestämt mig för att en flytväst är en bra idé för någon hund, oavsett hur bra han eller hon kan simma.
Alla hundar vet hur man simmar, gör de inte?
Nej, inte alla hundar kan simma.
Detta är en vanlig missuppfattning, som antagligen hjälptes av den svimslag som kallas "hundspaddeln". Vissa raser tycker helt enkelt inte om att vara någonstans nära vatten, och vissa hundar med lågt kroppsfett (som vind och hundar) kan ha svårt att hålla sig flytande och reglera sin kroppstemperatur i vatten.
Rädsla och ångest i vattnet, som när ett husdjur faller oväntat, kan hämma normal andning och simning. Vågor, undertåg, strömmar och snabba floder kan övervinna även den starkaste simmaren. Att ha på sig en livväst kan betyda skillnaden mellan liv och död för en hund.
Hälsa och konditionering, alltför
Naturligtvis bor några raser att vara i vattnet, till exempel retrieverna och labradorerna där ute. Men även dessa "vattenhundar" kan ha problem om de är äldre, sjuka eller överviktiga och i form. Trötthet kan sätta in, och oavsett hur bra en simmare de är, kan de tröttna och inte kunna hålla sig flytande.
Varje vuxen människa kan relatera till att överdriva det då och då. Vissa människor har även upplevt medicinska nödsituationer från att vara i form och gör för mycket. I likhet med deras mänskliga motsvarigheter leder många hundar (och katter) en mycket stillare livsstil dessa dagar och gasar för andetag medan de inte är i vatten är ett bra sätt att bedöma träningsnivåer.
Varför min hund (nu) bär en livväst
Husdjur är en del av familjen, och fler husdjur än någonsin tar semester med sina familjer. Om du reser till sjöar, floder eller kustområden med ditt husdjur, är det en bra idé att sluta och tänka på att ditt husdjur är nära vatten.
Jag har en blandad hund med namnet Sophie som älskar vattnet. Hon tar frekventa dips i dammen, älskar att simma i sjön och tycker inte ens om ett fint kylbad på sommaren. Så jag oroade mig inte riktigt om den här hunden som behöver en flytväst. Men medan vi tillbringade en tid nyligen vid en sjö hoppade Sophie ivrigt i vår lilla båt från stranden. Hon är mycket atletisk och i gott skick. När hon seglade runt bryggorna med min man för att träffa resten av familjen blev hon mycket upphetsad och angelägen att se resten av "hennes folk" på kajen.
Innan någon kunde tänka hoppade hon från båten till kajen. Normalt skulle det inte vara ett stort problem, men ... hon saknade. Kombinationen av henne som skjuter ut från båten, båten på väg till bryggan och dockan som rör sig i vågorna innebar att när hon var under vattnet stängde dockan och båten strax över hennes nedsänkt huvud!
Vi grep henne snabbt när hon poppade upp ur vattnet, och allt var OK.
Men det var läskigt. Jag insåg att medan Sophie älskar att simma med sin familj i närheten, blir hon nervös när vi gör olika saker - några av oss på kajen, några av oss i båten eller några av oss simmar. Detta leder till oförutsägbart beteende från vår otroliga hund.
Efter denna händelse gick på västjackan till Sophie. Först användes en väst gjord för människor men köpte sedan en hundspecifik livväst. Det ger bättre passform och innehåller handtag som gör att det blir lättare att lyfta henne ur vattnet. Sophie verkar uppskatta den extra hissen från västen, och jag uppskattar sinnesro.
Att få rätt passform
Om du överväger en livväst för ditt husdjur, prata med andra husdjursägare och båtfolk. Den amerikanska kustbevakningen, som reglerar mänskliga flytvästar, reglerar inte västar för husdjur, så var noga med att ha ditt husdjur monterat på västen som fungerar bäst.
Hundar i synnerhet kommer i varje form, storlek och vikt, och du behöver noggranna mätningar av din hund för en bra passform. Det finns många jackstilar där ute och de olika materialen som används har olika nivåer av flytkraft i vattnet.
En slutlig notering
Jag rekommenderar inte att du lämnar ditt husdjur utan övervakning när du bär en livväst när som helst. Västar kan vara ganska varma att bära om hunden inte är i vattnet, och ditt husdjur kan tugga eller bli intrasslade i väst om han eller hon blir uttråkad eller vill fly.